Yamazaki

Yamazaki är Japans första singelmalt skapad av Shinjiro Torii 1924, grundare till Suntory som producerar whisky.

Yamazaki ligger mitt på den stora ön Honshu utanför Osaka, söder om Tokyo. Det centrala läget var ett taktiskt beslut, så nära marknaden som möjligt. Platsen är också raka motsatsen till kyliga Skottland. Fuktigt och hett sommartid vilket medför att lagringen i ekfaten blir intensiv.

Japan är stort. Landet rymmer samtidigt midvinter och tropisk hetta. Liksom i Skottland ligger destillerierna oftast i obygd. Förutom förstlingen Yamazaki förstås. Här var det landsbygd 1924 men idag spränger istället tåglinjen mellan Osaka och Kyoto fram. Bakom reser sig en mäktig bambuskog där vattnet tas ur en djup brunn. Efter kriget blev whisky modedrycken nummer ett som trängde undan det inhemska brännvinet shochu. En skatteändring 1989 samt den ekonomiska krisen decenniet därpå vände på steken. Idag dricks lagom mycket whisky men kvaliteten har höjts radikalt.

All japansk whisky görs på importmalt, ofta från Europa. Yamazaki nyttjar orökt samt ordentligt torvrökt malt à 20-25 ppm (parts per million) fenoler. Vörten jäser i trä- respektive stålbyttor, materialet gör att ölet skiljer sig åt. 2005 revs den gamla pannbesättningen ut. Istället för likformade pannor har nu mindre individuellt utformade pjäser satts in. Suntory behöver fler smaker för att möta en allt kräsnare publik. Destilleriet spottar årligen ut 3 miljoner liter fördelat på 24 maltwhiskystilar. Två malttyper, två jäskärl och sex pannpar. Fascinerande!

Suntory startades 1899 som vin- och sprithandel av Shinjiro Torii och genombrottet kom 1907 med ett sötat rödvin kallat Akadama Port Wine. 1917 släpptes Torys, en fejkwhisky gjord på neutral spritbas smaksatt med essenser. Våren 1923 värvades pionjären Masataka Taketsuru som studerat whiskymakande i Skottland. Bygget av Yamazaki Distillery gick på 2 miljoner yen. Försäljningen av Akadama exploderade under kriget. 11 november 1924 rann de första dropparna av pannan. Och 1929 kom första whiskyn Shirofuda, då en maltwhisky, senare förvandlad till blend. Yamazakis första singelmalt gavs ut först 1984.

Länk till varumärkets hemsida:  www.suntory.com